मैत्रीचे नाते या जगात सर्वात सुंदर मानले जाते, कारण या नात्यात रंग दिसत नाही, सौंदर्य नाही, पैसा नाही आणि भेदभाव नाही. यावर्षी मैत्री दिन ३ ऑगस्ट रोजी साजरा केला जाईल. जेव्हा जेव्हा कोणी खऱ्या मैत्रीचे उदाहरण देते तेव्हा सर्वात पहिले नाव श्रीकृष्ण आणि त्याचा मित्र सुदामा याचे येते.
श्रीकृष्ण हा केवळ राजा किंवा देव नव्हता , तर तो प्रेमाचे प्रतीक, करुणेचा सागर आणि नातेसंबंध जपणारा एक मानव होता . एकीकडे, श्रीकृष्णाने कुरुक्षेत्रात अर्जुनला धर्माचा मार्ग दाखवला, तर दुसरीकडे, आपल्या गरीब मित्र सुदामाचे पाय धुवून, त्यानी हे सिद्ध केले की प्रेम आणि मैत्री कोणत्याही राजेशाही पदाच्या किंवा सत्तेच्या वर आहेत.
श्रीकृष्ण आणि सुदामा हे दोघेही लहानपणी संदीपनी ऋषींच्या आश्रमात शिक्षण घेत होते. तेथे त्यांच्यात घनिष्ट मैत्री झाली. दोघेही एकत्र अभ्यास करत, खेळत आणि एकमेकांची मदत करत असत. एकदा गुरुंनी त्यांना जंगलात जाऊन लाकूड गोळा करण्यासाठी पाठवले. अचानक जोराचा पाऊस सुरू झाला आणि ते दोघे एका झाडाखाली आसरा घेऊन थांबले. त्या काळात सुदामाकडे थोडेसे पोहे होते. त्याने ते श्रीकृष्णला दिले नाहीत, पण श्रीकृष्णाला हे माहीत होते. तरीही त्याने त्याच्यावर राग व्यक्त केला नाही. सुदामाला याचा पश्चाताप झाला.
पण एक वेळ अशी आली की श्रीकृष्ण द्वारकेचा राजा झाला आणि दुसरीकडे त्याचा मित्र सुदामा इतका गरीब झाला की घरात रोजच्या जेवणाची व्यवस्था करणेही त्याला कठीण झाले. सुदामा त्याच्या पत्नी आणि मुलांचे पालनपोषण करू शकत नव्हता.
अशा परिस्थितीत एके दिवशी सुदामाची पत्नी सुशीला म्हणाली, 'तू श्रीकृष्णाचा बालपणीचा मित्र आहेस, आज तो द्वारकेचा राजा आहे. तुम्ही त्याच्याकडे मदत का मागत नाही ?' हे ऐकून सुदामा थोडासा संकोचला. पण त्याच्याकडे दुसरा कोणताही मार्ग उरला नव्हता. म्हणून त्याने विचार केला की तो द्वारकेला जाऊन कृष्णाला भेटेल.
सुदामा द्वारकेला जाण्यास तयार झाला, पण त्याला रिकाम्या हाताने जाणे योग्य वाटले नाही. मग त्याची पत्नी सुशीलाने घरातील थोडे शिल्लक असलेले पोहे घेतले आणि ते एका लहान गाठोड्यात बांधले आणि सुदामाला दिले - 'हे श्रीकृष्णाला दे .'
सुदामा त्याच्या मित्राला पोहे घेऊन भेटायला निघाला. सुदामाला अजूनही आशा होती की कृष्ण त्याला पूर्वीप्रमाणेच स्वीकारेल. जेव्हा सुदामा श्रीकृष्णाच्या भव्य महालासमोर उभा राहिला तेव्हा तिथे उपस्थित असलेल्या द्वारपालांनी त्याला अशा अवस्थेत पाहून त्याच्याकडे तिरस्काराने पाहिले. द्वारपालांनी सुदामाला विचारले, तू कोण आहेस? आणि तू कोणाला भेटायला आला आहेस?
सुदामा म्हणाला- 'मी श्रीकृष्णाचा बालपणीचा मित्र आहे आणि त्याला भेटायचे आहे.' हे ऐकून रक्षक हसायला लागले, मग थोड्या वेळाने ते आत गेले आणि श्रीकृष्णाला हे सांगितले. श्रीकृष्णाने आपल्या मित्राचे नाव ऐकताच, तो राजाचे रूप विसरला आणि राजवाड्यातून पळून गेला.
सुदामाला दारात उभे असलेले पाहून श्रीकृष्णाने त्याला मिठी मारली आणि त्याचे डोळे पाणावले. श्रीकृष्णाने सुदामाला राजवाड्यात नेले आणि त्याला त्याच्या सिंहासनावर बसवले. मग तो स्वतः त्याच्या अश्रूंनी त्याचे पाय धुवू लागला. हे दृश्य पाहून राजवाड्यात उपस्थित असलेले सर्वजण आश्चर्यचकित झाले.
श्रीकृष्णाने सुदामाला विचारले, 'मित्रा, तू माझ्यासाठी काय आणले आहेस?' हे ऐकून सुदामाला लाज वाटली आणि त्याने ते गाठोडे लपवून ठेवले. पण श्रीकृष्णाला त्याच्या मित्राचे मन माहित होते. तो म्हणाला, तू आज माझ्या वाट्याचे पोहे लहानपणीसारखा लपवत आहेस का? असे म्हणत, श्रीकृष्णाने स्वतः सुदामाकडून ते गाठोडे घेतले आणि पोहे खाऊ लागला. श्रीकृष्णाने पहिली मुठ खाताच , त्याने सुदामाला एका जगाची संपत्ती दिली. दुसरी मुठ खाताच , सुदामाला दोन जगांची संपत्ती मिळाली.
पण कृष्णाने तिसरी मूठ खायला सुरुवात करताच, रुक्मिणीने त्याला थांबवले आणि म्हणाली, 'प्रभु, जर तूम्ही तिन्ही लोक त्यांना दिले तर इतर प्राणी आणि देव कुठे जातील?' रुक्मिणीचे हे शब्द ऐकून श्रीकृष्ण थांबले. अशाप्रकारे, काहीही न बोलता, न विचारता, केवळ प्रेमाच्या भावनेच्या बदल्यात, श्रीकृष्णाने आपल्या मित्र सुदामाला आदर, संपत्ती आणि सुख आणि समृद्धीने भरून टाकले .