२०२६ च्या पश्चिम बंगाल विधानसभा निवडणुकीच्या पहिल्या टप्प्यातील १५२ जागांसाठी मतदानाला आज म्हणजेच गुरुवार २३ एप्रिल रोजी सकाळपासून सुरुवात झाली आहे. मतदान सुरू झाल्यानंतर काही मिनिटांतच पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी नागरिकांना मोठ्या संख्येने मतदान करण्याचे आवाहन केले आहे. याला लोकशाहीचा उत्सव संबोधून, त्यांनी लोकांना जास्तीत जास्त सहभाग सुनिश्चित करण्याचे आवाहन केले.
पंतप्रधान मोदी यांनी सोशल मीडियावर एक संदेश जारी करून सांगितले की, पश्चिम बंगाल विधानसभा निवडणुकीचा पहिला टप्पा आज पार पडत आहे. त्यांनी राज्यातील नागरिकांना उत्साहाने मतदान करण्याचे आवाहन केले आणि विशेषतः तरुण आणि महिलांना मोठ्या संख्येने मतदान केंद्रांवर पोहोचण्याचे आवाहन केले.
पहिल्या टप्प्यात राज्यातील १६ जिल्ह्यांमधील १५२ जागांवर मतदान होत आहे. यामध्ये दार्जिलिंग, कालिम्पोंग, जलपाईगुडी, अलीपूरद्वार, कूचबिहार, उत्तर दिनाजपूर, दक्षिण दिनाजपूर, मालदा, मुर्शिदाबाद, बीरभूम, पश्चिम बर्धमान, पुरुलिया, बांकुरा, झाडग्राम, पश्चिम मेदिनीपूर आणि पूर्व मेदिनीपूर यांचा समावेश आहे.
पहिल्या टप्प्यासाठी एकूण ४४,३७६ मतदान केंद्रे उभारण्यात आली आहेत, ज्यात २,९५८ सहायक केंद्रांचा समावेश आहे. यापैकी ५,४८७ शहरी भागात आणि ३५,९३१ ग्रामीण भागात आहेत. विशेष म्हणजे, ५,६४४ मतदान केंद्रे पूर्णपणे महिला कर्मचाऱ्यांमार्फत चालवली जात आहेत. याव्यतिरिक्त, २०७ मॉडेल मतदान केंद्रे स्थापन करण्यात आली आहेत.
या टप्प्यात एकूण १,४७८ उमेदवार निवडणूक लढवत आहेत, ज्यात १६७ महिला उमेदवारांचा समावेश आहे. कूचबिहार दक्षिण, करंडीघी आणि इटहार या जागांवर प्रत्येकी १५ उमेदवार निवडणूक लढवत आहेत, तर चंद्रकोना जागेवर सर्वात कमी, पाच उमेदवार रिंगणात आहेत.
मतदार आकडेवारीनुसार, १०० वर्षांवरील ४,०२५ मतदार आहेत, तर ८५ वर्षांवरील २,०४,६१८ मतदार आहेत. दिव्यांग मतदारांची संख्या २,५३,२४४ आहे. कडेकोट सुरक्षा, व्यापक देखरेख आणि वरिष्ठ नेतृत्वाच्या आवाहनांच्या पार्श्वभूमीवर, मतदानाचा पहिला टप्पा राज्याची निवडणूक दिशा ठरवण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.