आर्लिंग्टन, टेक्सास: मिकेल मेरिनोच्या अखेरच्या क्षणी केलेल्या गोलमुळे स्पेनने पोर्तुगालचा १-० ने पराभव करत 'फिफा विश्वचषक २०२६'च्या उपांत्यपूर्व फेरीत धडक मारली आहे. या पराभवासह दिग्गज फुटबॉलपटू ख्रिस्तियानो रोनाल्डोच्या ऐतिहासिक विश्वचषक कारकिर्दीचा अधिकृतपणे शेवट झाला आहे.
सामन्याच्या निर्धारित वेळेच्या शेवटच्या काही मिनिटांत बदली खेळाडू म्हणून मैदानात उतरलेल्या मेरिनोने ९०+१ व्या मिनिटाला निर्णायक गोल नोंदवला. फेरान टोरेसने दिलेल्या चपळ पासचा फायदा घेत त्याने पोर्तुगालचा गोलकीपर डियोगो कोस्टाला चकित करत चेंडू नेटमध्ये धाडला.
सामन्यातील महत्त्वाचे मुद्दे:
ऐतिहासिक विजय: २०१० नंतर पहिल्यांदाच स्पेन विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचला आहे. सलग ३५ सामने अपराजित राहण्याचा पराक्रम करणाऱ्या 'ला रोजा'चा पुढचा सामना शुक्रवारी बेल्जियमशी होणार आहे.
रोनाल्डोची अखेरची लढत: ४१ वर्षीय सुपरस्टार ख्रिस्तियानो रोनाल्डोसाठी हा विश्वचषक स्पर्धेतील शेवटचा सामना ठरला. सामन्याच्या निकालाने भावूक झालेल्या रोनाल्डोने आपल्या कारकिर्दीतील या शेवटच्या विश्वचषक मोहिमेबद्दल दु:ख व्यक्त केले, मात्र त्याने आपल्या संघसहकाऱ्यांच्या कामगिरीचा अभिमान असल्याचेही नमूद केले.
विक्रमी बचाव: या विजयामुळे स्पेनचा गोलकीपर उनाई सिमॉनने विश्वचषकात सलग ६०९ मिनिटे एकही गोल न स्वीकारण्याचा एक विशेष विक्रम प्रस्थापित केला आहे.
मेरिनोचा हा गोल त्याच्या राष्ट्रीय संघासाठीचा ११वा गोल होता, ज्याने स्पेनला स्पर्धेच्या पुढील फेरीत नेले. पोर्तुगालने सामन्याच्या शेवटच्या क्षणांपर्यंत बरोबरी साधण्यासाठी निकराचा प्रयत्न केला, परंतु स्पेनच्या भक्कम बचावफळीसमोर त्यांचे प्रयत्न अपयशी ठरले.