स्वातंत्र्यसैनिक आणि तामिळनाडूमधील भारतीय कम्युनिस्ट पक्षाचे (सीपीआय) ज्येष्ठ नेते आर. नल्लाकन्नू यांचे बुधवारी (२५ फेब्रुवारी) राजीव गांधी सरकारी जनरल रुग्णालयात निधन झाले. ते १०१ वर्षांचे होते आणि बऱ्याच काळापासून वृद्धापकाळाशी संबंधित आजारांनी ग्रस्त होते.
रुग्णालयाच्या निवेदनानुसार, १ फेब्रुवारी रोजी त्यांना अतिदक्षता विभागात (आयसीयू) दाखल करण्यात आले होते. तज्ञांच्या देखरेखीखाली उपचार करूनही त्यांची प्रकृती सुधारली नाही आणि त्यांची प्रकृती चिंताजनक राहिली. बुधवारी दुपारी १:५५ वाजता त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
"कॉम्रेड आरएनके" म्हणून प्रसिद्ध असलेले नल्लाकन्नू यांनी त्यांच्या जवळजवळ आठ दशकांच्या सक्रिय राजकीय कारकिर्दीत साधेपणा, प्रामाणिकपणा आणि निःस्वार्थ सेवेचे उदाहरण दिले. त्यांचा जन्म २६ डिसेंबर १९२५ रोजी तुतीकोरिन (आता थूथुकुडी) जिल्ह्यातील पेरुम्पाथु गावात झाला. लहानपणीच त्यांनी गरिबी आणि शोषण जवळून पाहिले.
कम्युनिस्ट विचारसरणीने प्रभावित होऊन ते १९४६ मध्ये सीपीआयमध्ये सामील झाले, जेव्हा देश अजूनही वसाहतवादी राजवटीखाली होता. १९४८ मध्ये त्यांना नेल्लई कट प्रकरणात अटक करण्यात आली आणि सात वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली. तुरुंगवासादरम्यान त्यांनी अमानुष छळ सहन केला. एका घटनेत, एका पोलिसांनी त्यांच्या मिशा सिगारेटने जाळल्या, त्यानंतर त्यांनी आयुष्यभर कधीही मिशा वाढवल्या नाहीत.
नल्लाकन्नू यांनी शेतकरी आणि शेतमजुरांच्या हक्कांसाठी अथक लढा दिला. त्यांनी शोषण करणाऱ्या जमीनदारांना विरोध केला, तामिळनाडूच्या नद्यांमध्ये बेकायदेशीर वाळू उत्खननाविरुद्ध मोहीम राबवली आणि सामान्य लोकांशी संबंधित प्रत्येक मुद्दा उपस्थित केला. ते पर्यावरण संरक्षणाचेही कट्टर समर्थक होते आणि कुडनकुलम अणुऊर्जा प्रकल्पासारख्या प्रकल्पांविरुद्ध आवाज उठवला.
१३ वर्षे सीपीआयचे राज्य सचिव म्हणून काम करूनही, त्यांनी अतिशय साधे जीवन जगले. त्यांच्या ८० व्या वाढदिवशी, पक्षाच्या कार्यकर्त्यांनी त्यांना एक कार आणि १ कोटी रुपयांची आर्थिक मदत दिली, जी त्यांनी व्यासपीठावरून परत केली आणि सांगितले की ही रक्कम जनतेची आहे.
२०२२ मध्ये, राज्य सरकारने त्यांना "थगैसाल तमिझर" पुरस्कार देऊन सन्मानित केले आणि त्यांना 15 लाख रुपये दिले. त्यांनी ही रक्कम परत केली आणि स्वतःच्या खिशातून ५,००० रुपये मुख्यमंत्री मदत निधीत जमा केले. २००८ मध्ये आंबेडकर पुरस्कार आणि २०२३ मध्ये "थगैसाल तमिझर" पुरस्कारासह त्यांना अनेक सन्मानांनी सन्मानित करण्यात आले.