मुंबई : वानखेडे स्टेडियमवर गुरुवारी मुंबई इंडियन्स आणि चेन्नई सुपर किंग्स यांच्यात होणाऱ्या आयपीएल २०२६ च्या सामन्यात एम.एस. धोनी आणि विल जॅक्स मैदानात दिसू शकतात.
मंगळवारी रात्री धोनी वानखेडेवर सराव करताना दिसला, तर विल जॅक्स मुंबईच्या संघात दाखल झाला आहे. चेन्नई सध्या गुणतालिकेत आठव्या स्थानावर असून त्यांना विजयाची नितांत गरज आहे.
हंगामापूर्वी एम.एस. धोनी पोटरीच्या स्नायूंच्या दुखापतीशी झुंज देत होता. मंगळवारी, त्याने वानखेडेवर अर्धा तास यष्टीरक्षण आणि ३० मिनिटे फलंदाजी केली. या दरम्यान, ४४ वर्षीय धोनी कोणत्याही त्रासाशिवाय मोठे फटके मारताना दिसला. जर तो उद्या खेळला, तर चेन्नईच्या फलंदाजीला बळ मिळेल. संघाने सहापैकी दोन सामने जिंकले आहेत.
इंग्लंडचा क्रिकेटपटू विल जॅक्स भारतात दाखल झाला आहे. वैयक्तिक कारणांमुळे तो पहिल्या सहा सामन्यांमधून बाहेर होता. २०२६ च्या टी२० विश्वचषकात चार वेळा 'सामनावीर' ठरलेल्या जॅक्सने सोमवारी आणि मंगळवारी मुंबईच्या नेट्समध्ये सराव केला. त्याने सुमारे एक तास फलंदाजी केली आणि ऑफ-स्पिन गोलंदाजीही केली. त्याच्या आगमनामुळे मुंबईची मधली फळी आणि फिरकी गोलंदाजी विभाग मजबूत होईल. तो अंतिम ११ खेळाडूंमध्ये मिचेल सँटनर किंवा अल्लाह गझनफर यांची जागा घेऊ शकतो.
चेन्नईला काहीसा दिलासा मिळाला आहे. ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज स्पेन्सर जॉन्सन संघात सामील झाला आहे. दुखापतग्रस्त नॅथन एलिसच्या जागी त्याचा संघात समावेश करण्यात आला आहे. जॉन्सनने मंगळवारी वानखेडेवर संघासोबत सराव केला. गेल्या आठवड्यात संघाबाहेर गेलेल्या खलील अहमदची जागा तो घेण्याची शक्यता आहे. गेल्या सामन्यात हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे आयुष म्हात्रे संपूर्ण हंगामासाठी संघाबाहेर गेल्याने, चेन्नईसाठी हा हंगाम कठीण ठरला आहे.
मुंबई इंडियन्सने आपल्या मागील सामन्यात गुजरात टायटन्सचा ९९ धावांनी पराभव केला. या विजयामुळे संघाचे मनोधैर्य वाढले आहे. विल जॅक्सच्या आगमनामुळे फिनिशिंग विभाग मजबूत होईल. दुसरीकडे, चेन्नई सुपर किंग्सला प्लेऑफमध्ये पोहोचण्याच्या आशा जिवंत ठेवण्यासाठी हा सामना जिंकावाच लागेल. धोनीच्या उपस्थितीमुळे संघाच्या धावसंख्येलाच नव्हे, तर त्याच्या कर्णधारपदालाही मदत होईल.