FIFA World Cup 2026 : फुटबॉलच्या महाकुंभात, म्हणजेच २०२६ फिफा विश्वचषकात केवळ देशच एकमेकांविरुद्ध लढत नाहीत, तर विविध संस्कृतींचा संगमही पाहायला मिळत आहे. या स्पर्धेत भारताचा संघ नसला, तरी भारतीय वंशाचे चार प्रतिभावान खेळाडू आपापल्या देशांचे प्रतिनिधित्व करत आहेत, ही भारतीय फुटबॉल चाहत्यांसाठी अभिमानाची बाब आहे. हे खेळाडू जागतिक स्तरावर भारताची ओळख अधोरेखित करत आहेत.
१. सारप्रीत सिंग (न्युझीलंड): २७ वर्षीय सारप्रीत सिंग हा पंजाबी वंशाचा ॲटॅकिंग मिडफिल्डर आहे. त्याची कारकीर्द अत्यंत प्रेरणादायी आहे. जर्मनीच्या दिग्गज 'बायर्न म्युनिक' क्लबकडून खेळणारा तो पहिला भारतीय वंशाचा खेळाडू ठरला होता. दुखापतीतून सावरून पुन्हा मैदानावर परतलेला सारप्रीत न्युझीलंडच्या आक्रमणाला धार देत आहे.
२. ताहसिन मोहम्मद जमशेद (कतार): मूळचा केरळमधील कन्नूरचा असलेला १९ वर्षीय ताहसिन मोहम्मद कतारच्या राष्ट्रीय संघाकडून खेळत आहे. अत्यंत तरुण वयात मिळालेली ही संधी त्याच्यातील कौशल्याची साक्ष देते. विंगर म्हणून खेळताना त्याने कतारच्या संघात आपली वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. मल्याळी कुटुंबातून येऊन कतारसारख्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणे, ही त्याच्या संघर्षाची मोठी यशोगाथा आहे.
३. निशान वेलुपिल्वई (ऑस्ट्रेलिया): ऑस्ट्रेलियाच्या २६-सदस्यीय संघात स्थान मिळवलेला निशान वेलुपिल्वई मूळचा तमिळनाडूचा आहे. वेगवान विंगर म्हणून त्याने ऑस्ट्रेलियन फुटबॉल लीगमध्ये (A-League) आपली छाप पाडली आहे. विश्वचषकासारख्या मोठ्या व्यासपीठावर तमिळ मुळाचा हा खेळाडू देशाचा विश्वास सार्थ ठरवण्यासाठी सज्ज आहे.
४. सॅम्युअल मुटुसामी (डीआर काँगो): सॅम्युअल मुटुसामी हे नाव डीआर काँगोच्या संघासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे. त्याचे भारतीय कनेक्शन फ्रान्समधील त्याच्या कौटुंबिक मुळांशी जोडलेले आहे. मिडफिल्डमध्ये चेंडूवर ताबा राखण्यात आणि बचाव फळीला बळकटी देण्यात तो निपुण आहे.
फुटबॉल जगतातील नवी पहाट:
हे चारही खेळाडू केवळ आपापल्या देशांचे प्रतिनिधित्व करत नाहीत, तर ते जगभरातील भारतीय वंशाच्या खेळाडूंसाठी एक प्रेरणास्थान बनले आहेत. जरी भारताचा संघ अद्याप विश्वचषकापासून दूर असला, तरी या खेळाडूंमुळे भारतीय चाहत्यांचे या स्पर्धेतील आकर्षण वाढले आहे. जागतिक फुटबॉलमध्ये भारतीय प्रतिभेला मिळणारी ही मान्यता भविष्यात भारतीय फुटबॉलला नव्या उंचीवर नेण्यास मदत करेल, यात शंका नाही. ही स्पर्धा या खेळाडूंसाठी केवळ एक खेळ नसून, आपली जिद्द आणि कौशल्य जगासमोर सिद्ध करण्याची एक सुवर्णसंधी आहे.