ब्राझील : फिफा वर्ल्ड कप २०२६ ला (FIFA World Cup 2026) ११ जूनपासून दमदार सुरुवात झाली आहे. पहिल्या सामन्यात मेक्सिकोने (Mexico) दक्षिण आफ्रिकेचा (South Africa) २-० असा पराभव केला, तर दक्षिण कोरियाने (South Korea) कझेचियावर (Czechia) २-१ अशी मात केली. मात्र स्पर्धेच्या (Tournament) दुसऱ्याच दिवशी फुटबॉल विश्वासाठी दुःखाची समोर आली.
ब्राझीलच्या (Brazil) १९७० च्या विश्वविजेत्या (World Cup-winning) संघातील दिग्गज बचावपटू (Defender) ब्रिटो (Brito) यांचे वयाच्या ८६व्या वर्षी निधन झाले. ब्राझीलियन फुटबॉल महासंघाने (Brazilian Football Confederation) त्यांच्या निधनाची अधिकृत माहिती दिली. मात्र मृत्यूचे नेमके कारण स्पष्ट करण्यात आलेले नाही.
ब्रिटो यांनी १९६४ ते १९७२ या कालावधीत ब्राझीलच्या राष्ट्रीय संघासाठी (National Team) ६१ सामने खेळले. १९६६ च्या विश्वचषकात (World Cup) देखील ते ब्राझीलच्या संघाचा महत्त्वाचा भाग होते. विल्सन पियाझा (Wilson Piazza) यांच्यासोबत त्यांनी मजबूत बचावफळी (Defensive Line) उभी केली होती.
ब्राझीलियन फुटबॉल महासंघाचे अध्यक्ष (President) समीर झौद (Samir Xaud) यांनी श्रद्धांजली वाहताना म्हटले, "ब्रिटो हे ब्राझीलियन फुटबॉल इतिहासातील महान बचावपटूंपैकी एक होते. १९७० च्या विश्वचषकातील त्यांचे योगदान कायम स्मरणात राहील. त्यांची लढाऊ वृत्ती (Fighting Spirit) आणि समर्पण भावी खेळाडूंना प्रेरणा देत राहील."ब्राझीलमधील माध्यमांच्या (Media) वृत्तानुसार, न्यूमोनिया (Pneumonia) संबंधित गुंतागुंतींमुळे ब्रिटो यांना १४ मेपासून रुग्णालयात (Hospital) दाखल करण्यात आले होते. उपचारादरम्यान त्यांची प्रकृती खालावत गेली आणि अखेर त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
ब्रिटो हे १९७१ आणि १९७२ मध्ये कोपा रोका (Copa Roca) आणि तासा इंडिपेंडेन्सिया (Taça Independência) जिंकणाऱ्या ब्राझील संघाचेही सदस्य होते. ते इतिहासातील सर्वात यशस्वी आणि प्रसिद्ध संघांपैकी एका संघाचा भाग होते. त्या संघात पेले (Pelé), जायरझिन्हो (Jairzinho), टोस्टाओ (Tostão), रिव्हेलिनो (Rivelino) आणि कार्लोस अल्बर्टो (Carlos Alberto) यांसारखे महान खेळाडू होते.
दरम्यान, ब्राझीलने आतापर्यंत विक्रमी ५ वेळा फिफा विश्वचषक जिंकला आहे. आता FIFA World Cup 2026 मधील आपल्या मोहिमेची (Campaign) सुरुवात ब्राझील शनिवारी, १३ जून रोजी मोरोक्कोविरुद्ध (Morocco) होणाऱ्या सामन्याने करणार आहे. अशा महत्त्वाच्या सामन्याच्या अवघ्या २४ तास आधी आलेल्या या दुःखद बातमीमुळे ब्राझीलच्या फुटबॉल चाहत्यांमध्ये शोककळा पसरली आहे.