Boston: तब्बल २८ वर्षांच्या प्रदीर्घ प्रतीक्षेनंतर फिफा विश्वचषकाच्या मुख्य मंचावर परतलेल्या स्कॉटलंडने विजयी सुरुवात केली आहे. शनिवारी जिलेट स्टेडियमवर झालेल्या गट 'क' मधील लढतीत स्कॉटलंडने हैतीवर १-० असा रोमहर्षक विजय मिळवला. या विजयाने स्कॉटिश संघाला स्पर्धेत आगेकूच करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण तीन गुण मिळवून दिले आहेत.
मॅकगिनची जादू
सामन्याच्या २८ व्या मिनिटाला जॉन मॅकगिन याने केलेला गोल स्कॉटलंडसाठी निर्णायक ठरला. चे ॲडम्सचा शॉट गोलरक्षक जॉनी प्लासिडच्या हाताला लागून परतला, त्या संधीचा अचूक फायदा घेत मॅकगिनने १३ यार्डांवरून चेंडू गोलजाळ्यात धाडला. १९९८ नंतर विश्वचषकात पहिल्यांदाच खेळणाऱ्या स्कॉटलंडचा हा विजय टार्टन आर्मीच्या चाहत्यांसाठी एक स्वप्नपूर्तीसारखा ठरला.
स्कॉटलंड गटात अव्वल
दिवसाच्या सुरुवातीला झालेल्या सामन्यात ब्राझील आणि मोरोक्को यांच्यातील लढत १-१ अशी बरोबरीत सुटली होती. त्यामुळे या विजयानंतर स्कॉटलंड थेट गटात पहिल्या स्थानावर पोहोचला आहे. स्कॉटलंडचे प्रशिक्षक स्टीव्ह क्लार्क म्हणाले, "आम्ही इथे केवळ सहभागी व्हायला नाही, तर गुण मिळवण्यासाठी आलो होतो. हा विजय आमच्यासाठी आत्मविश्वास वाढवणारा आहे."
हैतीचा संघर्ष सुरूच
१९७४ नंतर पहिल्यांदाच विश्वचषकात खेळणाऱ्या हैती संघाला अजूनही आपल्या पहिल्या गुणाची प्रतीक्षा आहे. दुसऱ्या हाफमध्ये हैतीला बरोबरी साधण्याच्या अनेक सुवर्णसंधी मिळाल्या होत्या. विशेषतः ७४ व्या मिनिटाला विल्सन इसिडोरचा प्रयत्न आणि ८४ व्या मिनिटाला फ्रँट्झडी पिएरोटचा हेडर गोलमध्ये रूपांतरित होऊ शकला नाही. हैतीचे प्रशिक्षक सेबॅस्टियन मिग्ने यांनी मान्य केले की, "उच्च स्तरावरील फुटबॉलमध्ये एक छोटीशी चूकही महागात पडते, जी आज आम्हाला भोवली."
पुढील सामने:
स्कॉटलंड: शुक्रवारी जिलेट स्टेडियमवर मोरोक्कोविरुद्ध भिडणार.
हैती: शुक्रवारी फिलाडेल्फियामध्ये ब्राझीलसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध आपली जिद्द दाखवणार.
स्कॉटलंडच्या या ऐतिहासिक विजयाने फिफा विश्वचषक २०२६ मधील 'गट क' ची समीकरणे अधिक चुरशीची केली आहेत.