फिलाडेल्फिया: फुटबॉलच्या महाकुंभात, म्हणजेच फिफा वर्ल्ड कप २०२६ मध्ये आयव्हरी कोस्टने धडाकेबाज सुरुवात केली आहे. तब्बल १२ वर्षांनंतर वर्ल्ड कपमध्ये पुनरागमन करणाऱ्या आयव्हरी कोस्टने अत्यंत चुरशीच्या लढतीत इक्वेडोरवर १-० असा निसटता पण ऐतिहासिक विजय मिळवला. मँचेस्टर युनायटेडचा स्टार खेळाडू अमाद डायलो याने ९० व्या मिनिटाला गोल करून 'लेस एलिफंट्स' (आयव्हरी कोस्टचे टोपणनाव) संघाला विजय मिळवून दिला.
सामन्याचा थरार:
लिंकन फायनान्शियल फील्डवर ६८,२७४ प्रेक्षकांच्या उपस्थितीत हा सामना खेळला गेला. इक्वेडोरचे समर्थक मोठ्या संख्येने उपस्थित असल्याने त्यांना घरच्या मैदानासारखा पाठिंबा मिळत होता. सामन्यात दोन्ही संघांनी आक्रमक खेळ केला. विशेष म्हणजे, दोन्ही संघांचे मिळून एकूण तीन फटके क्रॉसबारवर आदळले, ज्यामुळे सामना अधिक उत्कंठावर्धक झाला.
सामन्याचे चित्र ५६ व्या मिनिटाला बदलले, जेव्हा अमाद डायलो बदली खेळाडू म्हणून मैदानात उतरला. ९० व्या मिनिटाला विल्फ्रेड सिंगोने उजव्या बाजूने केलेल्या शानदार पासचा फायदा घेत, डायलोने डाव्या पायाने अचूक शॉट लगावला. इक्वेडोरचा गोलकीपर हर्नान गॅलिंडेझला यावर कोणताही उपाय करता आला नाही आणि चेंडू थेट जाळीत विसावला.
प्रशिक्षक आणि कर्णधारांच्या प्रतिक्रिया:
आयव्हरी कोस्टचे प्रशिक्षक इमर्स फे यांनी आपल्या खेळाडूंचे कौतुक केले. "आम्ही मोठ्या महत्त्वाकांक्षा घेऊन येथे आलो आहोत. डायलो आणि सिंगोचे टायमिंग अप्रतिम होते," असे ते म्हणाले. दुसरीकडे, पराभवामुळे इक्वेडोरचे प्रशिक्षक सेबॅस्टियन बेकासेसे यांनी निराशा व्यक्त केली. "ही पराभवाची परिस्थिती वेदनादायी आहे, पण आम्हाला यातून शिकून भविष्यासाठी अधिक कणखर व्हावे लागेल," असे त्यांनी नमूद केले.
महत्त्वाचे मुद्दे:
इक्वेडोरची मालिका खंडित: या पराभवामुळे इक्वेडोरची सलग १९ सामन्यांची 'अपराजित मालिका' संपुष्टात आली.
पुढील आव्हाने: गट 'ई' मध्ये आता आयव्हरी कोस्टचा सामना चार वेळच्या विश्वविजेत्या जर्मनीशी होणार आहे, तर इक्वेडोरचा संघ क्युराकाओविरुद्ध मैदानात उतरेल. हे दोन्ही सामने २० जून रोजी खेळले जातील.
शारीरिक खेळ: सामन्यात दोन्ही संघांकडून शारीरिक खेळाचा प्रत्यय आला, ज्यामध्ये अनेक पिवळी कार्डे दाखवण्यात आली.
आयव्हरी कोस्टच्या या विजयाने स्पर्धेत 'डार्क हॉर्स' म्हणून त्यांच्याकडे पाहिले जात असून, बाद फेरी गाठण्याच्या त्यांच्या आशा पल्लवित झाल्या आहेत.