फिलाडेल्फिया: फुटबॉलच्या मैदानात बलाढ्य मानल्या जाणाऱ्या दक्षिण अमेरिकन संघांसाठी यंदाचा विश्वचषक कठीण सुरुवातीचा ठरला आहे. स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या सामन्यांमध्ये दक्षिण अमेरिकेतील एकाही संघाला विजयाचे खाते उघडता आलेले नाही, तर दुसरीकडे उत्तर अमेरिकन संघांनी आपल्या दमदार कामगिरीने स्पर्धेत दबदबा निर्माण केला आहे.
दक्षिण अमेरिकेचा संघर्ष
गेल्या काही दिवसांत झालेल्या सामन्यांचे निकाल दक्षिण अमेरिकेसाठी निराशाजनक राहिले आहेत:
पॅराग्वेचा पराभव: सह-यजमान अमेरिकेने पॅराग्वेचा ४-१ असा दारुण पराभव केला. अमेरिकेच्या डावपेचात्मक आणि तांत्रिक खेळापुढे पॅराग्वे हतबल दिसला.
ब्राझीलची बरोबरी: पाच वेळा विश्वचषक जिंकणाऱ्या ब्राझीलला मोरोक्कोविरुद्ध १-१ अशी बरोबरी पत्करावी लागली. प्रशिक्षक कार्लो अँसेलोटी यांनी खेळाडूंना संयम राखण्याचा सल्ला दिला आहे.
इक्वेडोरला पराभव: फिलाडेल्फिया येथे खेळताना इक्वेडोरला आयव्हरी कोस्टकडून १-० ने पराभव स्वीकारावा लागला. या पराभवामुळे इक्वेडोरची १९ सामन्यांची अपराजित मालिकाही संपुष्टात आली.
उत्तर अमेरिकन संघांची दमदार कामगिरी
दक्षिण अमेरिकन संघांच्या या संथ सुरुवातीच्या अगदी उलट चित्र उत्तर अमेरिकन संघांच्या बाबतीत पाहायला मिळत आहे:
अमेरिका: पॅराग्वेवर दणदणीत विजय मिळवून स्पर्धेत आपले इरादे स्पष्ट केले आहेत.
मेक्सिको: दक्षिण आफ्रिकेवर २-० ने विजय मिळवत विजयी सुरुवात केली.
कॅनडा: बोस्निया आणि हर्झेगोविनासोबत १-१ अशी बरोबरी साधत आपला पहिला विश्वचषक गुण मिळवला आहे.
प्रशिक्षकांचे मत आणि खेळाडूंची आशा
या निकालांवरून प्रशिक्षक आणि खेळाडू दोन्ही संमिश्र प्रतिक्रिया देत आहेत. इक्वेडोरचे प्रशिक्षक सेबॅस्टियन बेकासेसे यांनी याला "वेदनादायी परिस्थिती" म्हटले, तर पॅराग्वेचे प्रशिक्षक गुस्तावो अल्फारो यांनी अमेरिकेचे कौतुक करतानाच हा एक "मोठा धडा" असल्याचे मान्य केले.
दुसरीकडे, खेळाडू अजूनही सकारात्मक आहेत. इक्वेडोरचा कर्णधार एनर व्हॅलेन्सिया म्हणाला की, "ही तर फक्त सुरुवात आहे आणि स्पर्धा अजून बाकी आहे." गोलरक्षक हर्नान गॅलिंडेझने आठवण करून दिली की, मागील विश्वचषकात अर्जेंटिनाने पहिला सामना हरूनही अंतिम विजेतेपद मिळवले होते, त्यामुळे सुरुवातीच्या निकालांवरून संपूर्ण स्पर्धेचा अंदाज लावणे चुकीचे ठरेल.
पुढील सामन्यांकडे लक्ष
आता चाहत्यांचे लक्ष उरुग्वे (विरुद्ध सौदी अरेबिया), अर्जेंटिना (विरुद्ध अल्जेरिया) आणि कोलंबिया (विरुद्ध उझबेकिस्तान) यांच्या सामन्यांकडे लागले आहे. हे संघ दक्षिण अमेरिकेची प्रतिष्ठा वाचवू शकतील का, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.