टोरोंटो — फिफा विश्वचषक २०२६ च्या सलामीच्या सामन्यात, घानाने पनामावर १-० असा नाट्यमय विजय मिळवला. सामन्याच्या दुसऱ्या हाफच्या अतिरिक्त वेळेत (९५ व्या मिनिटाला) कॅलेब यिरेंकीने केलेल्या एकमेव गोलने 'ब्लॅक स्टार्स'ला (घाना) स्पर्धेत विजयी सुरुवात करून दिली.
पावसाळी वातावरणात टोरोंटो येथील बीएमओ फिल्डवर खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात दोन्ही संघांनी संयमी खेळ केला. पहिल्या हाफमध्ये पनामाचा संघ अधिक आक्रमक दिसत होता. सामन्याच्या सुरुवातीलाच पनामाच्या सेसिलिओ वॉटरमनने गोल करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु घानाचा गोलकीपर लॉरेन्स अती-झिगीने तो अप्रतिम बचाव करत चेंडू अडवला. दुर्दैवाने, या बचावादरम्यान झालेल्या धडकेमुळे अती-झिगीला दुखापत झाली आणि विश्रांतीनंतर त्याच्या जागी बेंजामिन असारे मैदानात उतरला.
सामन्याचा उत्तरार्ध अधिक रोमांचक ठरला. ६५ व्या मिनिटाला घानाने संधी निर्माण केली होती, मात्र पनामाच्या बचावपटू जिओवानी रामोसने जॉर्डन अयूला गोल करण्यापासून रोखले. सामना बरोबरीत सुटणार असे वाटत असतानाच, ९५ व्या मिनिटाला घानाच्या खेळाडूंनी चपळाई दाखवली. ब्रँडन थॉमस-असांतेने डाव्या बाजूने चेंडू घेऊन पनामाच्या बॉक्समध्ये एक अचूक क्रॉस मारला, ज्यावर कॅलेब यिरेंकीने गोल करत संघाला १-० ने आघाडी मिळवून दिली.
या विजयाबद्दल बोलताना २० वर्षीय यिरेंकी म्हणाला, “आम्ही सराव केल्याप्रमाणेच खेळलो. विंग्सवरून चेंडू बॉक्समध्ये आणणे आणि तिथे गोलची संधी शोधणे ही आमची रणनीती होती. मला चेंडू मिळाला आणि मी ती संधी सत्कारणी लावली.”
घानाचा महत्त्वाचा मिडफिल्डर थॉमस पार्टी या सामन्यात सहभागी होऊ शकला नाही. कायदेशीर प्रक्रियेमुळे त्याला कॅनडामध्ये प्रवेश नाकारण्यात आला होता. तरीही, त्याच्या अनुपस्थितीत संघाने मिळवलेला हा विजय घानासाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरला आहे.
या निकालामुळे गट 'एल' (Group L) मध्ये घानाचे स्थान मजबूत झाले आहे. याच गटातील दुसऱ्या सामन्यात इंग्लंडने क्रोएशियाचा ४-२ ने पराभव केला आहे, ज्यामुळे घाना आणि इंग्लंड आता गुणतालिकेत अव्वल स्थानी आहेत.