मेक्सिको सिटी — २०२२ च्या कतार विश्वचषकाची संधी हुकल्यानंतर, कोलंबिया संघाने पुन्हा एकदा फुटबॉलच्या सर्वात मोठ्या मंचावर दिमाखात पुनरागमन केले आहे. बुधवारी रात्री एस्टाडियो अझ्टेका स्टेडियमवर झालेल्या फिफा विश्वचषक २०२६ च्या सलामीच्या सामन्यात, कोलंबियाने उझबेकिस्तानवर ३-१ असा विजय मिळवला. स्टार खेळाडू लुईस डियाझच्या शानदार कामगिरीने या विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
८०,८२४ प्रेक्षकांच्या उपस्थितीत खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात कोलंबियाचे वर्चस्व दिसून आले. ४० व्या मिनिटाला लुईस डियाझने दिलेल्या अचूक पासवर डॅनियल मुनोजने गोल करत कोलंबियाचे खाते उघडले. विश्वचषकातील आपला पहिला सामना खेळणाऱ्या मुनोजसाठी हा एक विशेष क्षण ठरला.
दुसऱ्या सत्रात उझबेकिस्तानने कडवी झुंज दिली. ६० व्या मिनिटाला फैझुल्लायेव अब्बोस्बेकने गोल करून सामना १-१ असा बरोबरीत आणला. मात्र, पाच मिनिटांतच (६५ व्या मिनिटाला) लुईस डियाझने आपली जादू दाखवली आणि गोल करत कोलंबियाला पुन्हा आघाडी मिळवून दिली. सामन्याच्या शेवटच्या क्षणी (अतिरिक्त वेळेत) जॅमिंटन कॅम्पाझने तिसरा गोल करत कोलंबियाचा ३-१ असा विजय निश्चित केला.
सामन्यानंतर लुईस डियाझ म्हणाला, “आम्ही इथे जिंकण्यासाठीच आलो आहोत. पहिल्या सामन्यातील विजय खूप महत्त्वाचा असतो. आम्ही आजही चांगला खेळ केला, पण पुढच्या सामन्यांसाठी आम्हाला अधिक सुधारणा करण्याची गरज आहे.”
उझबेकिस्तानचे प्रशिक्षक फॅबिओ कॅनाव्हॅरो यांनी आपल्या संघाच्या खेळाचे कौतुक केले. ते म्हणाले, “आमच्यासारख्या नवीन संघासाठी हा एक कठीण अनुभव होता. आमची गुणवत्ता चांगली आहे, परंतु अशा मोठ्या स्पर्धेत प्रगती करण्यासाठी आम्हाला अधिक मेहनतीची गरज आहे.”
गटातील स्थिती आणि पुढील सामने:
या विजयामुळे कोलंबिया आता गट 'के' (Group K) मध्ये अव्वल स्थानी पोहोचला आहे. याच गटातील पोर्तुगाल आणि काँगो यांच्यातील सामना १-१ ने बरोबरीत सुटल्याचा फायदा कोलंबियाला झाला आहे.
कोलंबिया: पुढच्या गुरुवारी ग्वादालहारा येथे काँगोचा सामना करणार.
उझबेकिस्तान: ह्यूस्टन येथे ख्रिस्तियानो रोनाल्डोच्या पोर्तुगाल संघाविरुद्ध मैदानात उतरणार.
कोलंबियासाठी २०१४ च्या विश्वचषकातील उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंतची कामगिरी ही आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. यावर्षीच्या स्पर्धेत ते त्यापेक्षाही पुढे जाण्याच्या निर्धाराने मैदानात उतरले आहेत.