Seattle: विश्वचषक फुटबॉल स्पर्धेत अमेरिकेने आपला विजयी रथ कायम राखला आहे. शुक्रवारी झालेल्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियावर २-० ने विजय मिळवत अमेरिकन संघाने स्पर्धेच्या बाद फेरीत दिमाखात प्रवेश केला आहे. विशेष म्हणजे, संघाचा स्टार फॉरवर्ड ख्रिश्चन पुलिसिक दुखापतीमुळे बाहेर असूनही, अमेरिकेने सलग दुसरा विजय नोंदवून आपल्या क्षमतेचे दर्शन घडवले आहे.
शनिवारी पहाटे पॅराग्वेने तुर्कीचा १-० असा पराभव केल्यामुळे, अमेरिकेने 'गट डी'मध्ये अव्वल स्थान पटकावले आहे.
गोलची हॅट्ट्रिक: संघ म्हणून चमकदार कामगिरी
सामन्याच्या ११ व्या मिनिटाला अमेरिकेला पहिली आघाडी मिळाली. फोलारिन बालोगुनने डाव्या बाजूने केलेल्या आक्रमणामुळे निर्माण झालेल्या गोंधळात ऑस्ट्रेलियाच्या कॅमेरॉन बर्जेसच्या पायाला लागून चेंडू स्व-गोलमध्ये परावर्तित झाला. त्यानंतर ४३ व्या मिनिटाला २१ वर्षीय फ्रीमनने सर्जिनो डेस्टच्या क्रॉसवर उत्कृष्ट हेडर मारून अमेरिकेची आघाडी २-० अशी दुप्पट केली. फ्रीमनचा विश्वचषकातील हा पहिलाच गोल ठरला.
प्रशिक्षक पोचेटिनो यांची प्रशंसा
ख्रिश्चन पुलिसिकसारख्या दिग्गज खेळाडूची उणीव भासू न दिल्याबद्दल प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनो यांनी तरुण खेळाडूंचे कौतुक केले. ते म्हणाले, “फ्रीमनसारखे खेळाडू खूप नम्र आहेत आणि त्यांच्यात शिकण्याची प्रचंड इच्छा आहे. त्यांच्यासोबत काम करताना खूप आनंद मिळतो. आमच्या संघात खोली (depth) आहे हेच या विजयावरून सिद्ध होते.”
१९३० नंतरचा ऐतिहासिक विक्रम
१९३० नंतर प्रथमच अमेरिकेने विश्वचषक स्पर्धेत सलग सामने जिंकण्याचा पराक्रम केला आहे. या स्पर्धेत आतापर्यंत अमेरिकेने सहा गोल केले असून, संपूर्ण संघाचे योगदान या यशामागे असल्याचे स्पष्टपणे दिसून येत आहे.
आता पुढचे आव्हान
'गट डी'चा विजेता म्हणून अमेरिका आता १ जुलै रोजी कॅलिफोर्नियातील सांता क्लारा येथे बाद फेरीचा (Round of 32) सामना खेळणार आहे. त्यांच्यासमोर अन्य गटातील तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या संघाचे आव्हान असेल. पुलिसिकच्या पुनरागमनाबद्दल अद्याप स्पष्टता नसली तरी, सध्याच्या फॉर्मात असलेला अमेरिकन संघ स्पर्धेत आगेकूच करण्यासाठी सज्ज असल्याचे चित्र आहे.