अर्लिंग्टन, टेक्सास : जपान आणि स्वीडन यांच्यातील अटीतटीचा सामना १-१ असा बरोबरीत सुटला असला तरी, या निकालासह दोन्ही संघांनी फिफा विश्वचषकाच्या बाद फेरीत (Round of 32) आपले स्थान निश्चित केले आहे.
सामन्याचा घटनाक्रम
सामन्याच्या ५६ व्या मिनिटाला रित्सू डोआनच्या असिस्टवर डायझेन माएदाने गोल करत जपानला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. मात्र, जपानचा हा आनंद फार काळ टिकला नाही. अवघ्या सहा मिनिटांनंतर ६२ व्या मिनिटाला अँथनी एलांगाने प्रभावी गोल करत स्वीडनला १-१ अशी बरोबरी साधून दिली. सामन्याच्या अखेरच्या क्षणी स्वीडनला आघाडी घेण्याची संधी होती, परंतु जपानचा गोलकीपर झायन सुझुकीने अलेक्झांडर इसाकचा प्रयत्न हाणून पाडत सामना अनिर्णित राखला.
जपानची ऐतिहासिक वाटचाल
जपानने सलग तिसऱ्यांदा विश्वचषक स्पर्धेत गट फेरीतून बाद फेरीत प्रवेश केला आहे. या स्पर्धेत जपानने आतापर्यंत एकूण सात गोल केले असून, विश्वचषक इतिहासातील ही त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी ठरली आहे. जपानचे प्रशिक्षक हाजिमे मोरियासू यांनी आगामी आव्हानाबद्दल बोलताना सांगितले की, "ब्राझीलसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध खेळणे हा एक उत्तम अनुभव असेल. आम्हाला आमच्या क्षमतेवर विश्वास आहे आणि आम्ही पुढील टप्प्यात जाण्यासाठी पूर्ण प्रयत्न करू."
स्वीडनचा संयम
स्वीडनसाठी ही बाद फेरी गाठण्याची परंपरा कायम राहिली आहे. १९९४ नंतर विश्वचषकासाठी पात्र ठरलेल्या प्रत्येक वेळी स्वीडनने बाद फेरीत धडक मारली आहे. स्वीडनचे प्रशिक्षक ग्रॅहम पॉटर यांनी खेळाडूंच्या शारीरिक तंदुरुस्तीवर भर दिला असून, पुढील सामन्याच्या तयारीसाठी संघ सज्ज असल्याचे म्हटले आहे.
प्रेक्षकांचा उत्साह
डॅलस काउबॉयजच्या स्टेडियममध्ये ७०,१३७ प्रेक्षकांनी उपस्थिती लावली होती. 'ब्लू सामुराई' (जपान) च्या चाहत्यांनी स्टेडियममध्ये जल्लोष केला. जपानचा संघ गटात नेदरलँड्सच्या मागे दुसऱ्या स्थानी राहिल्याने आता सोमवारी ह्युस्टनमध्ये त्यांचा सामना ब्राझीलविरुद्ध होणार आहे.