नवी दिल्ली : कोलकात्याचे उद्योजक आणि धावपटू राम गोपाल कोठारी (Ram Gopal Kothari) यांनी जागतिक क्रीडा क्षेत्रात भारताच्या नावे नवा विक्रम नोंदवला आहे. चिली येथील ईस्टर आयलंड (रापा नुई) येथे पार पडलेली प्रतिष्ठेची 'व्होल्केनो मॅरेथॉन' (Volcano Marathon) पूर्ण करणारे ते पहिले भारतीय ठरले आहेत. ४२.१९५ किलोमीटर अंतराची ही मॅरेथॉन 'रनबक' या आंतरराष्ट्रीय संस्थेद्वारे आयोजित करण्यात आली होती. या स्पर्धेत विविध देशांतील २० धावपटूंनी सहभाग घेतला होता. कोठारी यांनी ५ तास ५ मिनिटे आणि ८ सेकंदात ही कठीण शर्यत पूर्ण करत एकूण सातवा क्रमांक मिळवला. या मॅरेथॉनचे पहिले २१ किलोमीटरचे अंतर चढ-उताराच्या रस्त्यांनी भरलेले होते, तर त्यानंतरचा अर्धा भाग ज्वालामुखीच्या खडकाळ प्रदेशातून होता. काही ठिकाणी रस्ते इतके तीव्र आणि तांत्रिकदृष्ट्या कठीण होते की तिथे चालणेही जिकिरीचे होते. वाटेत कोणतीही विश्रांतीची सोय नव्हती, तरीही कोठारी यांनी कोणतीही दुखापत किंवा स्नायूंचा त्रास न होता ही शर्यत यशस्वीपणे पूर्ण केली.
कोठारी यांनी यशाचे श्रेय त्यांच्या कठोर सरावाला दिले. कोलकात्यातील उष्ण आणि दमट हवामानात त्यांनी दररोज ताकद वाढवणारे व्यायाम आणि ट्रेडमिलवर चढ-उताराचा सराव केला. "उत्तर ध्रुवावरील मॅरेथॉनने माझ्या जगण्याची क्षमता तपासली, तर व्होल्केनो मॅरेथॉनने माझ्या सहनशक्तीची परीक्षा घेतली," असे ते म्हणाले. त्यांनी या मार्गिकेचे वर्णन 'जगातील सर्वात मोठे ओपन-एअर म्युझियम' असे केले, कारण वाटेत त्यांना पॅसिफिकचा निळा समुद्र, ज्वालामुखीचे प्रदेश आणि जगप्रसिद्ध 'मोई' पुतळे पाहायला मिळाले.
विशेष म्हणजे, गेल्या वर्षी भौगोलिक उत्तर ध्रुवावर पूर्ण मॅरेथॉन धावणारे पहिले भारतीय होण्याचा मानही कोठारी यांनीच पटकावला होता. आता व्होल्केनो मॅरेथॉन पूर्ण करून, 'रनबक'च्या या दोन्ही प्रतिष्ठित आणि आव्हानात्मक मॅरेथॉन्स पूर्ण करणारे ते पहिले भारतीय ठरले आहेत. ईस्टर आयलंड हे पॅसिफिक महासागरातील जगातील सर्वात दुर्गम बेटांपैकी एक मानले जाते. कोठारी यांनी कोलकात्यापासून तब्बल २४,००० किलोमीटरचा प्रवास करत या स्पर्धेत भाग घेतला. या प्रवासादरम्यान त्यांनी आपल्या ८० व्या देशाचा टप्पाही गाठला.
कोलकात्याच्या एका छोट्या खोलीतून सुरू झालेला कोठारी यांचा प्रवास आज ८० देशांपर्यंत पोहोचला आहे. त्यांनी आपल्या यशाचे श्रेय शिस्त आणि स्वप्न पाहण्याच्या धैर्याला दिले. "तुमच्या सुरुवातीच्या परिस्थितीवरून तुमचे भविष्य ठरत नाही. शिस्त आणि जिद्द असेल, तर तुम्ही लहान खोलीतून जगातील सर्वोत्तम ठिकाणांपर्यंत पोहोचू शकता," असा संदेश त्यांनी तरुण पिढीला दिला आहे. व्होल्केनो मॅरेथॉननंतर कोठारी आता पेरूच्या प्रवासाला निघणार असून, तिथे ते माचू पिचू आणि रेनबो माउंटेनला भेट देणार आहेत.