टोरोंटो: फुटबॉल विश्वचषकातील क्रोएशिया आणि पोर्तुगाल यांच्यातील सामना थरारक वळणावर येऊन थांबला. अतिरिक्त वेळेत घडलेल्या नाट्यामुळे पोर्तुगालने २-१ असा विजय मिळवत उप-उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला, तर क्रोएशियाचे आव्हान एका विवादास्पद 'ऑफसाइड' निर्णयामुळे संपुष्टात आले.
अतिरिक्त वेळेतील नाट्यमय क्षण
सामना संपण्याच्या काही मिनिटांपूर्वी परिस्थिती वेगाने बदलली. ९४ व्या मिनिटाला पोर्तुगालच्या गोन्कालो रामोसने हेडरद्वारे गोल करून संघाला आघाडी मिळवून दिली. मात्र, क्रोएशियाने जिद्दीने परतफेड केली. १०३ व्या मिनिटाला जोस्को ग्वार्डिओलने गोल करून सामना बरोबरीत आणल्याचे वाटले होते, ज्यामुळे स्टेडियममधील चाहते जल्लोष करत होते.
मात्र, 'व्हिडिओ असिस्टंट रेफरी' (VAR) तपासणीत हा गोल ऑफसाइड ठरवण्यात आला. चेंडू पोर्तुगालच्या बचावपटूला लागण्यापूर्वी क्रोएशियाच्या इगोर मंटानोविचला स्पर्श करून गेल्याचे तंत्रज्ञानाच्या मदतीने स्पष्ट झाले. पंचांच्या या निर्णयामुळे क्रोएशियाच्या खेळाडूंच्या डोळ्यांत अश्रू तर पोर्तुगालच्या गोटात आनंदाचे वातावरण पसरले. संतप्त चाहत्यांनी मैदानावर बाटल्या फेकल्याने खेळ काही वेळ विस्कळीत झाला होता.
सामना आणि महत्त्वाचे बदल
सामन्यात ५३ व्या मिनिटाला पेरिसिचने गोल करत क्रोएशियाला आघाडी मिळवून दिली होती. पोर्तुगालचे प्रशिक्षक रॉबर्टो मार्टिनेझ यांनी सामन्याचे चित्र बदलण्यासाठी एकाच वेळी चार बदल केले. खुद्द ख्रिस्तियानो रोनाल्डो संघात कायम राहिला आणि त्याला मिळालेल्या पेनल्टी संधीचे सोने करत त्याने सामना बरोबरीत आणला. विश्वचषकाच्या बाद फेरीत रोनाल्डोचा हा पहिलाच गोल ठरला. दुसरीकडे, पोर्तुगालचा गोलरक्षक डियोगो कोस्टाचे गोलरक्षण या सामन्याचे मोठे आकर्षण ठरले. त्याने क्रोएशियाचे अनेक प्रयत्न हाणून पाडले.
'फुटबॉलमधील भावना मारून टाकणारा निर्णय'
सामन्यानंतर क्रोएशियाचे प्रशिक्षक झ्लात्को दालिच यांनी VAR च्या निर्णयावर सडकून टीका केली. "अशा निर्णयांनी खेळातील आनंद आणि त्या क्षणाची भावना मारून टाकली आहे. फुटबॉल निष्पक्ष असावा, पण आपण VAR च्या बाबतीत खूप पुढे गेलो आहोत," अशी खंत त्यांनी व्यक्त केली.
आदरांजलीचा भावूक क्षण
विजय साजरा करताना पोर्तुगालच्या खेळाडूंनी त्यांच्या दिवंगत सहकाऱ्याची आठवण काढली. रोनाल्डोने आपल्या माजी सहकारी डिओगो जोटाची जर्सी परिधान करून त्याला आदरांजली वाहिली. एका बाजूला पोर्तुगालच्या विजयाचा आनंद तर दुसऱ्या बाजूला दिग्गज खेळाडू लुका मॉड्रिचच्या कारकिर्दीचा कदाचित शेवटचा सामना ठरल्याने क्रोएशियाच्या चाहत्यांमध्ये पसरलेली निराशा, अशा भावूक वातावरणात या सामन्याचा शेवट झाला.