लंडन: ३९ वर्षीय टेनिस स्टार नोव्हाक जोकोविचने विम्बल्डनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत एक ऐतिहासिक आणि थरारक विजय मिळवला आहे. ५ तास आणि १५ मिनिटे चाललेल्या या मॅरेथॉन सामन्यात जोकोविचने फेलिक्स ऑगर-अलियासिमचा ७-६(१०), ३-६, ६-३, ६-७(४), ७-६(४) अशा फरकाने पराभव केला. विम्बल्डनच्या इतिहासातील ही सर्वात लांब उपांत्यपूर्व फेरी ठरली.
सामन्याचा थरार आणि विक्रमी विजय
अतिशय दमछाक करणाऱ्या या सामन्यात दोन्ही खेळाडूंनी अटीतटीचा खेळ केला. पाचव्या सेटच्या सुपर टायब्रेकरमध्ये जोकोविचने आपला अनुभव पणाला लावत ऑगर-अलियासिमला मात दिली. या विजयासह जोकोविचने सलग आठव्यांदा विम्बल्डनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश करण्याचा विक्रम नोंदवला आहे, जो रॉजर फेडररच्या विक्रमापेक्षाही सरस आहे.
जोकोविचची जिद्द
सामन्यादरम्यान जोकोविचला पायाच्या दुखापतीमुळे वैद्यकीय विश्रांती (Medical Timeout) घ्यावी लागली होती. तणावाच्या क्षणीही तो मैदानात सक्रिय होता. सामन्यानंतर जोकोविच म्हणाला, "माझ्यापेक्षा १५ वर्षांनी लहान असलेल्या तरुण खेळाडूंशी मी आजही लढू शकतो आणि त्यांना हरवू शकतो, हे माझ्यासाठी सुखद आश्चर्य आहे."
उपांत्य फेरीत सिनरशी गाठ
आता शुक्रवारी होणाऱ्या उपांत्य फेरीत जोकोविचचा सामना गतविजेता जॅनिक सिनरशी होणार आहे. सिनरने जॅन-लेनार्ड स्ट्रफचा सरळ सेट्समध्ये पराभव करून या फेरीत स्थान मिळवले आहे. मागील वर्षी सिनरने जोकोविचला विम्बल्डनमध्ये हरवले होते, त्यामुळे आता होणारा सामना अधिक चुरशीचा असणार आहे.
महिला गटात कोको गॉफची आगेकूच
महिला एकेरीत कोको गॉफने जेसिका पेगुलावर ४-६, ६-३, ६-३ असा विजय मिळवत पहिल्यांदाच विम्बल्डनच्या उपांत्य फेरीत धडक मारली आहे. आता अंतिम फेरीसाठी तिचा सामना कॅरोलिना मुचोव्हाशी होणार आहे.
स्पर्धेतील इतर घडामोडी
अलेक्झांडर झ्वेरेझची एन्ट्री: पुरुष गटात अलेक्झांडर झ्वेरेझने जिरी लेहेकाला पराभूत करत उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला आहे, जिथे त्याचा सामना टेलर फ्रिट्झशी होईल.
छत बंद करण्यावरून वाद: सामना सुरू असताना छत बंद करण्याच्या निर्णयावर जोकोविचने रेफरींशी चर्चा करत नाराजी व्यक्त केली.
विम्बल्डनची ही स्पर्धा आता अंतिम टप्प्याकडे झुकत असून, जोकोविचचे २५ वे ग्रँड स्लॅम जेतेपद मिळवण्याचे स्वप्न अधिक गडद झाले आहे.