Kolhapur : भारत हा तसा क्रिकेटवेडा देश, पण कोल्हापूरची गोष्टच न्यारी आहे! 'सॉकर सिटी' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या कोल्हापुरात सध्या फिफा विश्वचषकाचा जबरदस्त फिव्हर पाहायला मिळत आहे. नुकत्याच अटलांटा येथे झालेल्या विश्वचषक उपांत्य फेरीत अर्जेंटिनाने इंग्लंडवर २-१ असा विजय मिळवून सलग दुसऱ्यांदा अंतिम फेरीत धडक मारली, आणि या विजयाचा जल्लोष कोल्हापूरच्या रस्त्यांवर ओसंडून वाहताना दिसला.
कोल्हापूरकरांचे फुटबॉल प्रेम
अर्जेंटिनाचा स्टार खेळाडू लिओनेल मेस्सी आणि त्याच्या टीमसाठी कोल्हापूरचे चाहते रात्रभर जागे होते. ५५ व्या मिनिटापर्यंत अर्जेंटिना पिछाडीवर असताना मेस्सीच्या दमदार खेळीने सामना फिरवला आणि चाहत्यांच्या आनंदाला पारावार उरला नाही. आता अंतिम सामन्यात अर्जेंटिना विरुद्ध स्पेन अशी हाय-व्होल्टेज लढत पाहण्यासाठी कोल्हापूर सज्ज झाले आहे.
शहराचे फुटबॉलमय रूप
भव्य कटआऊट्स: मेस्सी, ख्रिस्तियानो रोनाल्डो आणि नेमार यांचे तब्बल ४० फुटी कटआऊट्स शहराच्या आकर्षणाचे केंद्र बनले आहेत. मिरजकर तिकटी येथे मेस्सीचा, तर बिंदू चौकात रोनाल्डोचा भव्य पुतळा उभारण्यात आला आहे.
उत्सवी वातावरण: कोल्हापूरच्या चौका-चौकात आवडत्या संघांचे झेंडे, पताका आणि जर्सी घालून फिरणारे चाहते यामुळे संपूर्ण शहर अर्जेंटिना आणि ब्राझीलच्या रंगांत न्हाऊन निघाले आहे.
फिफाची दखल: कोल्हापूरकरांच्या या उत्स्फूर्त प्रेमाची दखल थेट फिफानेही घेतली असून, त्यांनी सोशल मीडियावर चक्क मराठीतून पोस्ट करत कोल्हापूरच्या 'लय भारी' चाहत्यांचे कौतुक केले आहे.
फुटबॉलची समृद्ध परंपरा
कोल्हापूरचे फुटबॉलशी नाते नवे नाही. १९१० पासून सुरू झालेली ही परंपरा आजही तितक्याच उत्साहाने जपली जात आहे. १९४० मध्ये छत्रपती राजाराम महाराजांच्या पुढाकाराने 'कोल्हापूर स्पोर्ट्स असोसिएशन'ची स्थापना झाली, तर दुसऱ्या महायुद्धाच्या काळात पोलंडच्या शरणार्थींनी येथे युरोपियन फुटबॉल संस्कृती रुजवली. आज १०० पेक्षा जास्त नोंदणीकृत क्लब आणि हजारो खेळाडूंमुळे कोल्हापूर खऱ्या अर्थाने भारताची 'दुसरी फुटबॉल पंढरी' बनले आहे.
कुस्ती आणि अस्सल कोल्हापुरी तांबडा-पांढरा रस्सा यासाठी प्रसिद्ध असलेल्या या शहराने आता फुटबॉलच्या मैदानातही आपली वेगळी ओळख निर्माण केली आहे.