स्कॉटलंड : स्कॉटलंडमधील (Scotland) ग्लासगो येथे सुरू झालेल्या २०२६ राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धांमध्ये भारताने सकारात्मक आणि आशादायी सुरुवात केली आहे. उद्घाटन सोहळ्यापूर्वीच ऑलिम्पिक (Olympic) पदकविजेती बॉक्सर (Boxer) लव्हलिना बोरगोहेन हिने भारताचे पहिले पदक निश्चित केले, तर महिला लॉन बॉल्स जोडगोळी प्रकारात रुपा राणी तिर्की आणि पिंकी यांच्या जोडीने विजय मिळवत भारतीय मोहिमेची विजयी सलामी दिली.
महिलांच्या ७५ किलो वजनी गटातील उपांत्यपूर्व फेरीत लव्हलिनाच्या (Lovlina) प्रतिस्पर्धीने माघार घेतल्यामुळे ती थेट उपांत्य फेरीत पोहोचली. राष्ट्रकुल स्पर्धेच्या नियमानुसार उपांत्य फेरी गाठणाऱ्या प्रत्येक खेळाडूला किमान कांस्यपदक मिळते. त्यामुळे भारताचे पहिले पदक आधीच निश्चित झाले आहे. आता ३१ जुलै रोजी होणाऱ्या उपांत्य सामन्यात तुवालूच्या ताफाकीविरुद्ध विजय मिळवून लव्हलिनाला अंतिम फेरीत प्रवेश करत किमान रौप्यपदक निश्चित करण्याची संधी असेल.
दुसरीकडे, महिला लॉन बॉल्स जोडगोळी प्रकारात भारताच्या रुपा राणी तिर्की आणि पिंकी यांनी माल्टाचा टायब्रेकमध्ये पराभव करून स्पर्धेतील पहिला विजय मिळवला. भारतीय जोडीने पहिला संच ७-१ असा सहज जिंकला; मात्र दुसऱ्या संचात माल्टाने ४-३ अशी बाजी मारत सामना टायब्रेकपर्यंत नेला. निर्णायक क्षणी पिंकीच्या अचूक चेंडूमुळे भारताने विजयावर शिक्कामोर्तब केले. गट ‘ब’मधील पुढील सामन्यात भारतीय जोडीचा सामना दक्षिण आफ्रिकेशी होणार आहे.
रुपा राणी तिर्की आणि पिंकी या दोघीही बर्मिंगहॅम २०२२ राष्ट्रकुल स्पर्धेत ऐतिहासिक सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या भारतीय महिला चौकडी संघातील सदस्य आहेत. लव्हली चौबे, नयनमोनी सैकिया, पिंकी आणि रुपा राणी तिर्की यांच्या संघाने त्या वेळी दक्षिण आफ्रिकेचा पराभव करून भारताला लॉन बॉल्समध्ये पहिले सुवर्णपदक मिळवून दिले होते. त्यामुळे यंदाही या अनुभवी खेळाडूंवर मोठ्या अपेक्षा आहेत.
यंदाच्या राष्ट्रकुल स्पर्धेत भारताचा १२५ खेळाडूंचा संघ ॲथलेटिक्स, बॉक्सिंग, वेटलिफ्टिंग, ज्युडो, आर्टिस्टिक जिम्नॅस्टिक्स, ट्रॅक सायकलिंग, लॉन बॉल्स आणि जलतरण या प्रमुख क्रीडा प्रकारांत सहभागी होत आहे. भारताच्या सुवर्णपदकाच्या आशा आता स्टार भालाफेकपटू नीरज चोप्रा आणि वेटलिफ्टर मीराबाई चानू यांच्यावर केंद्रित आहेत. ९६ वर्षांच्या इतिहासातील या राष्ट्रकुल स्पर्धा केवळ पदकांसाठीची लढत नसून आर्थिक आव्हानांवर मात करून स्पर्धांचे अस्तित्व टिकवण्याचीही परीक्षा मानल्या जात आहेत. अशा पार्श्वभूमीवर भारताचे पहिले पदक निश्चित होणे आणि लॉन बॉल्समध्ये विजयी सुरुवात होणे, भारतीय मोहिमेसाठी अत्यंत उत्साहवर्धक ठरले आहे.
पुढील उद्दिष्ट:
- प्रतिस्पर्धी खेळाडूने माघार घेतल्यामुळे लव्हलिनाने थेट उपांत्य फेरीत प्रवेश मिळवला.
- राष्ट्रकुल स्पर्धेच्या नियमांनुसार उपांत्य फेरी गाठणाऱ्या प्रत्येक खेळाडूला किमान कांस्यपदक मिळते, ज्यामुळे भारताचे पदक आधीच पक्के झाले आहे.
- ३१ जुलै रोजी होणाऱ्या उपांत्य सामन्यात लव्हलिनाचा सामना तुवालूच्या 'ताफाकी'विरुद्ध होईल. हा सामना जिंकून किमान रौप्यपदक निश्चित करत अंतिम फेरीत पोहोचण्याची तिच्याकडे मोठी संधी आहे.