ग्लास्गो येथे सुरू असलेल्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये भारतीय बॉक्सेसनी आपला दबदबा कायम ठेवला आहे. महिलांच्या ७० किलो वजनी गटात भारताची स्टार बॉक्सर अरुंधती चौधरी हिने अत्यंत कठीण परिस्थितीत सुवर्णपदकाला गवसणी घातली. उपांत्य किंवा अंतिम फेरीच्या वेळी १०२ अंश फॅरेनहाइट एवढा तीव्र ताप अंगात असतानाही, त्याने तिच्या आत्मविश्वासाला तसूभरही ढळू दिले नाही. प्रतिस्पर्ध्याला रिंगमध्ये एकही संधी न देता अरुंधतीने एकतर्फी ५-० अशा दणदणीत फरकाने सामना जिंकून भारताला आणखी एक सुवर्णपदक मिळवून दिले.
अंतिम लढतीत प्रतिस्पर्ध्यावर पूर्ण वर्चस्व
स्कॉटलंड/इंग्लंडच्या शँटेल रीडविरुद्ध झालेला हा अंतिम सामना अत्यंत रोमांचक ठरला. अरुंधतीने सामन्याच्या पहिल्या सेकंदापासूनच आपली पकड मजबूत ठेवली होती.
* पहिल्या फेरीत एकूण पाचपैकी चार पंचांनी अरुंधतीच्या बाजूने कौल दिला.
* दुसऱ्या फेरीत अरुंधतीने अधिक आक्रमक पवित्रा घेत पाचही पंचांचे गुण स्वतःच्या नावे केले.
* तिसऱ्या आणि अंतिम फेरीतही तिने हाच वेग कायम ठेवत प्रतिस्पर्धी खेळाडूला पुनरागमन करण्याची कोणतीही संधी दिली नाही.
अखेर पंचांनी ५-० असा एकमताने निकाल देत अरुंधतीला विजयी घोषित केले.
१०२ अंश ताप आणि सुवर्णस्वप्न!
अरुंधतीची ही कामगिरी केवळ खेळाच्या दृष्टीनेच नव्हे, तर तिच्या जिद्दीमुळे अत्यंत खास ठरली आहे. अंतिम सामन्याच्या आदल्या रात्रीपासून तिला १०२ अंश तीव्र ताप होता.
तिची बहीण चारुलता हिने सामन्यापूर्वी सांगितले होते की, "ही स्पर्धा ऑलिम्पिकच्या दर्जाची असल्याने उत्साह नक्कीच आहे, पण तिच्या तब्येतीमुळे आम्हा सर्वांना प्रचंड धाकधूक वाटत होती. सकाळी तिने तीन गोळ्या घेतल्या आणि देवाला प्रार्थना करून ती रिंगमध्ये उतरली."
दुसऱ्या बाजूला अरुंधतीचे काका दिनेश चौधरी यांनीही संपूर्ण देशवासीयांना तिच्या विजयासाठी प्रार्थना करण्याचे आवाहन केले होते. या सर्व प्रार्थना आणि अरुंधतीचा अफाट संयम याच्या जोरावर तिने या संकटावर मात करून सुवर्णपदक पटकावले.
भारतीय महिला बॉक्सर्सचा डंका:
या राष्ट्रकुल स्पर्धेत भारतीय महिला बॉक्सर्सनी चमकदार कामगिरी केली आहे. अरुंधती चौधरीच्या या सुवर्णपदकाआधी इतर भारतीय खेळाडूंनीही सुवर्णपदके आपल्या नावे केली होती:
* जास्मिन लंबोरिया
* प्रीती पवार
* साक्षी चौधरी
* प्रिया गंगास
तसेच जादुमणी सिंग याला या स्पर्धेत रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले. अरुंधतीच्या या अविस्मरणीय विजयामुळे राष्ट्रकुल स्पर्धेतील भारताची एकूण पदक संख्या आणखी भक्कम झाली असून, संपूर्ण देशातून तिच्या या जिद्दीचे आणि सुवर्णकामगिरीचे कौतुक होत आहे.