कर्नाटकातील कोडागू जिल्ह्यातील प्रसिद्ध पर्यटन स्थळ असलेल्या 'दुबारे एलिफंट कॅम्प' (Dubare Elephant Camp) मध्ये एक अत्यंत हृदयद्रावक आणि थरकाप उडवणारी घटना घडली आहे. सुट्ट्यांचा आनंद लुटण्यासाठी आणि हत्तींना जवळून पाहण्यासाठी आलेल्या एका महिला पर्यटकाला तिथे आपला जीव गमवावा लागला आहे. कॅम्पमध्ये दोन विशालकाय हत्तींमध्ये अचानक भीषण जुंपली. या दोन महाकाय प्राण्यांच्या झुंजीदरम्यान एका हत्तीचा तोल गेला आणि तो थेट या महिलेच्या अंगावर कोसळला. या अनपेक्षित आणि भयानक घटनेत महिलेचा जागीच दुर्दैवी मृत्यू झाला असून, संपूर्ण कॅम्पमध्ये एकच हाहाकार उडाला.
आंघोळ घालताना अचानक बिथरले हत्ती
प्राप्त माहितीनुसार, या दुर्दैवी घटनेत मृत पावलेल्या महिलेचे नाव ज्युनेश (वय ३३) असे असून, ती मूळची चेन्नईची रहिवासी होती. कॅम्पमधून वाहणाऱ्या कावेरी नदीच्या पात्रात एकाच वेळी अर्धा डझनहून अधिक हत्तींना आंघोळ घातली जात होती. हे नयनरम्य दृश्य पाहण्यासाठी ज्युनेश इतर पर्यटकांसोबत तिथे उपस्थित होती. मात्र, त्याच वेळी 'कांचन' नावाच्या एका हत्तीने अचानक 'मार्तंड' नावाच्या दुसऱ्या हत्तीवर जोरदार हल्ला चढवला. या अनपेक्षित हल्ल्यामुळे इतर हत्तीही बिथरले आणि त्यांनी पाण्यातून सैरावैरा धावण्यास सुरुवात केली. माहूतांनी म्हणजेच हत्तींना नियंत्रित करणारे शर्थीचे प्रयत्न करूनही हत्तींवर नियंत्रण मिळवण्यात त्यांना मोठे अपयश आले आणि परिस्थिती पूर्णपणे हाताबाहेर गेली.
मृत्यूशी झुंज आणि काळजाचा ठोका चुकवणारा अंत
या दोन महाकाय प्राण्यांमधील संघर्ष इतका उग्र होता की, पाहता पाहता रौद्र रूप धारण केलेल्या 'मार्तंड' या हत्तीचा तोल गेला आणि तो थेट जमिनीवर कोसळला. अत्यंत दुर्दैवाची बाब म्हणजे, तो नेमका तिथेच उभ्या असलेल्या ज्युनेशच्या अंगावर पडला. जमिनीवर कोसळलेला हत्ती पुन्हा उठण्याचा आटोकाट प्रयत्न करत होता, परंतु त्याच्या या धडपडीत या ३३ वर्षीय महिलेला त्याच्या जड पायांखाली आणि शरीराखाली आणखीनच चिरडले गेले, ज्यामुळे तिचा अत्यंत वेदनादायी अंत झाला.
बाळाला कडेवर घेऊन महिलेला वाचवण्याची धडपड
या काळजाचा ठोका चुकवणाऱ्या घटनेचा एक व्हिडिओ सध्या समोर आला असून, तो तिथे उपस्थित असलेल्या एका पर्यटकाने आपल्या मोबाईल कॅमेऱ्यात कैद केला आहे. या व्हिडिओमध्ये एक अत्यंत थरारक आणि अस्वस्थ करणारे दृश्य पाहायला मिळते. एका व्यक्तीच्या कडेवर लहान बाळ असतानाही, ती व्यक्ती स्वतःच्या आणि त्या चिमुकल्याच्या जीवाची कोणतीही पर्वा न करता हत्तीच्या पायाखाली अडकलेल्या त्या महिलेला बाहेर काढण्याचा आटोकाट प्रयत्न करत असल्याचे दिसत आहे. मात्र, हत्तीच्या वजनापुढे आणि आक्रमकतेपुढे त्या व्यक्तीचे प्रयत्न अपुरे पडले.
वनविभागाचे नवे नियम आणि पर्यटकांना निर्बंध
या भयंकर दुर्घटनेची अत्यंत गंभीर दखल घेत, वनमंत्री खांडरे यांनी प्रशासनाला तातडीने कडक पावले उचलण्याचे निर्देश दिले आहेत. त्यांनी स्पष्ट केले की, जरी या हत्तींना माणसाळवण्याचे प्रशिक्षण दिलेले असले, तरी वन्य प्राण्यांच्या वर्तनाचा आणि त्यांच्या रागाचा कधीही शंभर टक्के अंदाज बांधता येत नाही. त्यामुळे, यापुढे पर्यटकांना हत्तीच्या सोंडेला स्पर्श करणे, त्यांच्या अगदी जवळ जाऊन फोटो किंवा सेल्फी काढणे, त्यांना आंघोळ घालणे किंवा खाऊ घालणे यावर सक्त बंदी घालण्यात आली आहे. पर्यटकांनी हत्ती आणि इतर वन्य प्राण्यांपासून सर्व वेळी सुरक्षित अंतर राखणे आता प्रशासनाकडून बंधनकारक करण्यात आले आहे.
मानव-वन्यजीव संघर्षाचा वाढता धोका
दरम्यान, मानव आणि वन्यजीव यांच्यातील संघर्षाची ही काही पहिलीच घटना नाही. गेल्याच महिन्यात गौरेला-पेंड्रा-मरवाही (Gaurela-Pendra-Marwahi) जिल्ह्यातही अशीच एक भयानक घटना समोर आली होती. तिथे एका रानटी हत्तीने ५५ वर्षीय व्यक्तीला अक्षरशः चिरडून मारले होते. त्यानंतर तोच रानटी हत्ती सलग अनेक दिवस त्या परिसरात मोकाट फिरत होता, ज्यामुळे स्थानिक रहिवाशांमध्ये प्रचंड भीती आणि दहशतीचे वातावरण पसरले होते. या सर्व घटनांमुळे आता वन्यजीव पर्यटन आणि नागरिकांच्या सुरक्षेचा प्रश्न पुन्हा एकदा ऐरणीवर आला आहे.