डॅलस: फिफा विश्वचषक २०२६ मध्ये इंग्लंडने आपल्या मोहिमेची शानदार सुरुवात करत क्रोएशियाचा ४-२ अशा फरकाने पराभव केला. डॅलस स्टेडियमवर झालेल्या गट एलमधील या थरारक सामन्यात कर्णधार हॅरी केनने दोन गोल झळकावत संघाच्या विजयात मोलाची भूमिका बजावली. दुसऱ्या हाफमध्ये ज्युड बेलिंगहॅम आणि मार्कस रॅशफोर्ड यांनी प्रत्येकी एक गोल करत इंग्लंडचा विजय निश्चित केला.
दुसऱ्या हाफमध्ये मात्र इंग्लंडचा खेळ पूर्णपणे बदललेला दिसला. ज्युड बेलिंगहॅमने निर्णायक गोल करत इंग्लंडला ३-२ अशी आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर इंग्लंडने सातत्याने आक्रमण करत क्रोएशियाच्या बचावफळीवर दबाव कायम ठेवला.
सामन्याच्या 86व्या मिनिटाला मार्कस रॅशफोर्डने गोल करत क्रोएशियाच्या पुनरागमनाच्या आशा संपुष्टात आणल्या. बुकायो साकाच्या अचूक पासवर रॅशफोर्डने बचावपटूला चकवून चेंडू जाळ्यात धाडला आणि इंग्लंडची आघाडी ४-२ अशी वाढवली. क्रोएशियाचा अनुभवी कर्णधार आणि पाचव्या विश्वचषकात खेळणारा लुका मॉड्रिक (Luka Modric) याने संघाचे नेतृत्व केले. हा त्याचा देशासाठीचा १९९ वा सामना होता. मात्र इंग्लंडच्या वेगवान आणि आक्रमक खेळापुढे क्रोएशियाला हार मानावी लागली.
या सामन्यात दोन्ही गोलरक्षकांनी उत्कृष्ट बचाव केले. इंग्लंडचा जॉर्डन पिकफर्ड आणि क्रोएशियाचा डॉमिनिक लिवाकोविच यांनी अनेक शानदार सेव्ह करत चाहत्यांना खिळवून ठेवले. विशेषतः लिवाकोविचच्या काही अप्रतिम बचावांमुळे इंग्लंडचा विजयाचा फरक आणखी मोठा होण्यापासून रोखला गेला. १९६६ नंतर पहिल्या विश्वचषक विजेतेपदाच्या शोधात असलेल्या इंग्लंडसाठी हा विजय आत्मविश्वास वाढवणारा ठरला आहे. प्रशिक्षक थॉमस यांच्या मार्गदर्शनाखाली इंग्लंडने विश्वचषक स्पर्धेत दमदार सुरुवात करत प्रतिस्पर्धी संघांना इशारा दिला आहे.