FIFA WORLDCUP 2026 : मेस्सीचा विक्रम, केप व्हर्डेचा कडवा प्रतिकार; अर्जेंटिना ३-२ ने विजयी, आता इजिप्तशी लढत

आता अर्जेंटिनाचा पुढील सामना मंगळवारी अटलांटा येथे इजिप्तविरुद्ध होणार आहे. इजिप्तने याच दिवशी ऑस्ट्रेलियाला पेनल्टी शूटआऊटमध्ये पराभूत करून इतिहास रचला.

सामन्याच्या २९व्या मिनिटाला लिओनेल मेस्सीने शानदार गोल करत अर्जेंटिनाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. मात्र सिडनी लोपेस कॅब्रालने बरोबरी साधत केप व्हर्डेला पुन्हा सामन्यात आणले. निर्धारित वेळेच्या अखेरच्या क्षणी (९२वे मिनिट) लिसांद्रो मार्टिनेझने गोल करून अर्जेंटिनाला २-१ अशी आघाडी मिळवून दिली, पण अतिरिक्त वेळेत डेरॉय डुआर्टेने १०३व्या मिनिटाला अप्रतिम गोल करत पुन्हा सामना २-२ असा बरोबरीत आणला.

सामना पेनल्टी शूटआऊटकडे झुकत असतानाच १११व्या मिनिटाला क्रिस्टियन रोमेरोच्या हेडरला केप व्हर्डेचा बचावपटू डिने बोर्जेसचा स्पर्श झाल्याने चेंडू जाळ्यात गेला. हा स्व-गोल निर्णायक ठरला आणि अर्जेंटिनाने ३-२ असा विजय मिळवत पुढील फेरी गाठली.

सामन्यानंतर मेस्सी म्हणाला, "या संघाने पुन्हा एकदा आपली जिद्द दाखवून दिली. आम्ही शेवटच्या क्षणापर्यंत लढत राहिलो आणि विजय मिळवला. अशा सामन्यांमुळेच विश्वचषक विशेष ठरतो."

अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनी केप व्हर्डेच्या कामगिरीचे कौतुक करत सांगितले, "आज पुन्हा एकदा सिद्ध झाले की विश्वचषकात कोणताही सामना सोपा नसतो. केप व्हर्डेने अप्रतिम फुटबॉल खेळला आणि आम्हाला शेवटपर्यंत संघर्ष करायला भाग पाडले."

केप व्हर्डेचा गोलरक्षक वोझिन्हाने संपूर्ण सामन्यात १० शानदार बचाव करत अर्जेंटिनाला अनेकदा रोखले. त्याने मेस्सीचे पाच प्रयत्नही निष्फळ ठरवले. पराभव झाला असला तरी केप व्हर्डेच्या ऐतिहासिक विश्वचषक मोहिमेचे सर्वत्र कौतुक होत आहे. अवघ्या साडेपाच लाख लोकसंख्या असलेल्या या देशाने स्पेन, उरुग्वे आणि सौदी अरेबियासारख्या बलाढ्य संघांना रोखत बाद फेरी गाठण्याचा पराक्रम केला.

केप व्हर्डेचे प्रशिक्षक बुबिस्ता म्हणाले, "आम्ही विश्वविजेत्यांना दोनदा बरोबरीत रोखले आणि अतिरिक्त वेळेपर्यंत सामना नेला. निकाल आमच्या बाजूने लागला नाही, पण आमच्या खेळाडूंनी संपूर्ण जगाला आमची क्षमता दाखवून दिली. आम्हाला त्यांच्या कामगिरीचा अभिमान आहे."

या सामन्यात मेस्सीने विश्वचषकातील आपल्या कारकिर्दीतील २०वा गोल नोंदवत आणखी एक ऐतिहासिक टप्पा गाठला. स्पर्धेतील त्याचा हा सातवा गोल असून गोल्डन बूटच्या शर्यतीत तो आघाडीवर कायम आहे. सलग आठ विश्वचषक सामन्यांत गोल करण्याचाही त्याने विक्रम अधिक भक्कम केला.

थरार, नाट्यमय चढ-उतार आणि शेवटच्या क्षणापर्यंत रंगलेल्या या सामन्यानंतर आता सर्वांच्या नजरा अर्जेंटिना आणि इजिप्त यांच्यातील राऊंड ऑफ १६ मधील हाय-व्होल्टेज लढतीकडे लागल्या आहेत.