फॉक्सबरो: फुटबॉल विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत फ्रान्सने मोरोक्कोचा २-० ने धुव्वा उडवत सलग तिसऱ्यांदा उपांत्य फेरीत धडक मारली आहे. फ्रान्सच्या या विजयाचा नायक ठरला तो किलियन एम्बाप्पे. त्याने या स्पर्धेतील आपला आठवा गोल नोंदवला, मात्र याच सामन्यात त्याला घोट्याला दुखापत झाल्याने चाहत्यांमध्ये चिंतेचे वातावरण निर्माण झाले आहे.
एम्बाप्पेचा 'गोल्डन' फॉर्म
सामन्याच्या ६० व्या मिनिटाला एम्बाप्पेने शानदार गोल करत फ्रान्सला आघाडी मिळवून दिली. या स्पर्धेतील हा त्याचा आठवा गोल आहे. विशेष म्हणजे, या गोलसह त्याने अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सीची बरोबरी केली आहे. एम्बाप्पेने केवळ गोलच केला नाही, तर सहा मिनिटांनंतर उस्मान डेम्बेलेच्या गोलसाठी महत्त्वाची मदत (असिस्ट) देखील केली.
दुखापतीचा थरार
सामन्याच्या ६३ व्या मिनिटाला मोरोक्कोचा बचावपटू इस्सा डिओपने पाय दिल्याने एम्बाप्पे वेदनेने विव्हळताना दिसला. तरीही, तो ७६ व्या मिनिटापर्यंत मैदानात खेळत राहिला. अखेर ७७ व्या मिनिटाला त्याला मैदानाबाहेर काढण्यात आले आणि त्याच्या जागी जीन-फिलिप मटेटाला मैदानात उतरवण्यात आले. एम्बाप्पेच्या उजव्या घोट्यावर बर्फाची पिशवी लावलेली पाहून चाहत्यांना त्याच्या पुढील सामन्यांतील सहभागाबाबत भीती वाटत होती.
मात्र, स्वतः एम्बाप्पेने दुखापत किरकोळ असल्याचे स्पष्ट केले. तो म्हणाला, "माझ्या घोट्याला थोडी दुखापत झाली आहे, पण मी ठीक आहे. पुढच्या सामन्यांसाठी मी सज्ज असेन." प्रशिक्षक डिडिएर डेशॅम्प्स यांनीही, "काहीही गंभीर नाही," असे सांगून चाहत्यांना दिलासा दिला आहे.
मेस्सीशी स्पर्धा
एम्बाप्पेचा हा विश्वचषकातील २० वा गोल ठरला असून, तो आता विश्वचषकाच्या इतिहासात सर्वाधिक गोल करणाऱ्यांच्या यादीत मेस्सीच्या (२१ गोल) केवळ एक पाऊल मागे आहे. तसेच, सर्वाधिक गोल करण्याच्या शर्यतीत असिस्ट्सच्या जोरावर एम्बाप्पे सध्या 'गोल्डन बूट'च्या शर्यतीत आघाडीवर आहे.
पुढील आव्हान
उपांत्य फेरीत आता फ्रान्सचा सामना स्पेन किंवा बेल्जियमशी होणार आहे. फ्रान्सचा संघ सध्या शानदार लयीत असून, एम्बाप्पेसारख्या सुपरस्टारच्या फिटनेसवर संघाची पुढील वाटचाल अवलंबून असणार आहे. "आराम करण्याचा एकच मार्ग आहे, आणि तो म्हणजे विजय मिळवणे," अशा जिद्दीने एम्बाप्पेने पुढील आव्हानासाठी फ्रान्स सज्ज असल्याचे संकेत दिले आहेत.