१५ वर्षीय वैभव सूर्यवंशी ठरणार केंद्रबिंदू
या स्पर्धेत संपूर्ण जगाचे लक्ष १५ वर्षीय युवा सनसनाटी खेळाडू वैभव सूर्यवंशी याच्यावर असणार आहे. वैभवने नुकताच इंडियन प्रीमियर लीगचा (IPL) एक अप्रतिम हंगाम गाजवला असून, तो भारतासाठी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळणारा सर्वात तरुण क्रिकेटपटू ठरला आहे. कोरोगी स्पोर्ट्स पार्कमधील लहान सीमा-रेषा (Boundaries) वैभवच्या आक्रमक आणि तुफानी फलंदाजीसाठी अतिशय पोषक ठरू शकतात, अशी शक्यता वर्तवली जात आहे.
दुसरीकडे, अफगाणिस्तानचा संघ 'गट अ' मध्ये उपविजेता ठरत अंतिम आठ संघांच्या फेरीत पोहोचला आहे. दरविश रसुलीच्या नेतृत्वाखालील अफगाणिस्तानने पहिल्या सामन्यात जपानचा पराभव केला असला, तरी दुसऱ्या सामन्यात त्यांना नेपाळविरुद्ध अनपेक्षित पराभवाचा सामना करावा लागला होता.
पावसाचा व्यत्यय आल्यास भारताला फायदा मिळणार?
निशिन येथे सोमवारी मुसळधार पावसाचा अंदाज वर्तवण्यात आला आहे. त्यामुळे उभय संघांमधील खेळाडूंसोबतच सर्वांचे लक्ष हवामानाकडे लागले आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ च्या क्रिकेट नियमांनुसार, जर एखादा बाद फेरीचा (नॉकआउट) सामना पावसामुळे रद्द करावा लागला, तर स्पर्धेत उच्च मानांकन (Higher Seeding) असलेल्या संघाला थेट विजेता किंवा पुढील फेरीत जाणारा संघ घोषित केले जाईल. याच नियमाचा फायदा मागील वेळी हांगझोऊ येथे अंतिम सामना रद्द झाल्यावर भारताला मिळाला होता आणि भारताला सुवर्णपदक जाहीर झाले होते.
हेड-टू-हेड रेकॉर्डमध्ये भारत खूप पुढे
आकडेवारीच्या दृष्टीने विचार केल्यास या सामन्यात भारताचे पारडे अत्यंत जड मानले जात आहे. दोन्ही संघांमधील एकूण १२ टी-२० सामन्यांपैकी तब्बल ११ सामने भारताने जिंकले आहेत. अफगाणिस्तानने २०२४ मध्ये भारताला विजयाच्या अगदी जवळ आणून सोडले होते, जिथे सामना टाय झाल्यानंतर दोन 'सुपर ओव्हर्स'च्या थरारानंतर त्यांना पराभव स्वीकारावा लागला होता. एकंदरीत, कागदावर आणि आकडेवारीनुसार भारतीय संघाचे पारडे खूप भारी असले, तरी पावसाचा खेळ काय वळण घेणार आणि युवा वैभव सूर्यवंशी कशी कामगिरी करणार, याकडे संपूर्ण क्रिकेटविश्वाचे लक्ष लागले आहे.