Jacob Bethell News: इंग्लंड संघाला मोठा धक्का! स्टार खेळाडू जेकब बेथेल ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यातून बाहेर, क्रिकेटविश्वात खळबळ

लंडन: इंग्लंड क्रिकेट संघाला एक अत्यंत मोठा, धक्कादायक आणि निराश करणारा झटका बसला आहे. स्टार अष्टपैलू खेळाडू जेकब बेथेल हा गुडघ्याच्या शस्त्रक्रियेनंतरच्या पुनर्प्राप्ती प्रक्रियेत गंभीर अडथळा निर्माण झाल्यामुळे इंग्लंडच्या आगामी ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यातील (व्हाईट-बॉल मालिका) संपूर्ण मालिकेतून पूर्णपणे बाहेर पडला आहे. ही अत्यंत चिंताजनक बातमी अशा वेळी समोर आली आहे, जेव्हा इंग्लंडच्या दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यातील अत्यंत महत्त्वाच्या आणि प्रतिष्ठित पहिल्या कसोटी सामन्याला आता अवघे पाच आठवडेच उरले आहेत. विशेष बाब म्हणजे, ही आगामी मालिका ख्यातनाम स्टीफन फ्लेमिंग यांच्यासाठी इंग्लंड क्रिकेट संघाचे नवे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून अतिशय महत्त्वाची पहिलीच कसोटी मालिका ठरणार आहे, त्यामुळे संघात आधीच बदलांचे वारे वाहत असताना बेथेलचे असे अचानक बाहेर पडणे संघासाठी मोठा आणि न भरून निघणारा सेटबॅक मानला जात आहे.

मागील जुलै महिन्याच्या मध्यावर भारतविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या एकदिवसीय मालिकेपासून जेकब बेथेलने कोणतीही व्यावसायिक क्रिकेट स्पर्धा खेळलेली नाही. नुकत्याच शनिवारी वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या सराव सामन्यातही तो आपल्या दुखापतीमुळे मैदानात उतरू शकला नव्हता. सुरुवातीला संघ व्यवस्थापनाला आणि खुद्द बेथेलला अशी प्रबळ आशा होती की, पाकिस्तानविरुद्धच्या अत्यंत महत्त्वाच्या कसोटी मालिकेपूर्वी तो आपल्या गुडघ्याच्या दुखापतीतून पूर्णपणे सावरून तंदुरुस्त होईल. परंतु, त्यानंतर वैद्यकीय तपासणीत त्याच्या उजव्या गुडघ्यात 'कॉन्ड्रल डिफेक्ट' (Chondral Defect) असल्याचे अत्यंत गंभीर निदान झाले, ज्यावर तातडीने वैद्यकीय उपाय म्हणून मोठी शस्त्रक्रिया करावी लागली.

भारत दौऱ्यावरील मालिकेदरम्यान गुडघ्यात तीव्र वेदना होत असतानाही तो जिद्दीने खेळत राहिला होता. त्याआधी T-20 मालिकेदरम्यानच त्याला या वेदनांची पहिली जाणीव झाली होती. आपल्या दुखापतीबाबत आणि त्यावरील प्रवासाबद्दल बोलताना जेकब बेथेल म्हणाला की, "सुरुवातीला मला असे वाटले होते की अगदी तीन ते चार आठवड्यांत सर्वकाही ठीक होईल; थोडा काळ विश्रांती घेऊन मी पुन्हा दिमाखात मैदानात परतेन."

मात्र, प्रत्यक्षात वस्तुस्थिती पूर्णपणे वेगळी ठरली असून त्याला तब्बल पाच महिने क्रिकेटच्या मैदानापासून लांब राहावे लागले आहे. या दुकापतीमुळे आणि प्रदीर्घ विश्रांतीमुळे त्याला पाकिस्तानविरुद्धची घरगुती कसोटी मालिका, श्रीलंकाविरुद्धची एकदिवसीय मालिका, पाकिस्तानमधील अलीकडील तिरंगी मालिका आणि आता थेट ऑस्ट्रेलियातील अतिशय महत्त्वाची व्हाईट-बॉल मालिका मुकावी लागली आहे. या दीर्घकालीन विश्रांतीमुळे त्याच्या आगामी क्रिकेट कारकिर्दीवर आणि तंदुरुस्तीवर मोठा प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले असून, इंग्लंडच्या निवडकर्त्यांची आणि प्रशिक्षकांची डोकेदुखी यामुळे चांगलीच वाढली आहे. आता तो कधी पुनरागमन करणार याकडे साऱ्यांचे लक्ष लागले आहे. या संपूर्ण प्रकरणावर इंग्लंड क्रिकेट बोर्डाने अजूनही अधिकृतपणे आपली प्रतिक्रिया दिली नसली, तरी चाहत्यांमध्ये आणि क्रिकेट जगतात मोठी निराशा पसरली आहे. बेथेलच्या अनुपस्थितीत आता आगामी सामन्यांसाठी कोणत्या नवीन खेळाडूला संघात स्थान दिले जाते, याकडे सर्वांच्या नजरा लागल्या आहेत.